홍방대 한국어학과의 이선재 교수는 올해로 베트남 15년 차다. 결혼 생활 18년에 15년을 베트남에서 살았다. 홍방대학에서 강의 한 것만 해도 10년이 넘었으니 그것만 해도 강산이 한 번 바뀐 거다.

베트남 15년차. 어쩌면 그래서 이교수 내외를 신문사로 초대했는지도 모른다. 마치 옷깃만 털어도 듣고 싶은 베트남 이야기들이 우수수 쏟아질 것만 같아서다.

이하는 이선재 교수, 그리고 아내 김경희씨와 나눈 베트남에서 살아 온 이야기들이다.

▲ 베트남에 살며 기억에 남는 추억이 있다면?

이선재 : 90년대 당시의 까바짬, 팜반하이, 슈퍼볼은 현재의 다이아몬드 플라자와 롯데마트 역할을 했었다. 한 밤에 정전이 되면 모두 약속이나 한 것처럼 슈퍼볼에 모여들었다. 그리고 아침이면 팜반하이 재래시장에서 장 보며 산책하며 아침인사를 나누었다. 요즘은 그 때의 추억으로 팜반하이 재래시장을 가는 사람들도 있다.

김경희 : 90년대의 까바짬이나 꽁화의 길은 대부분 비포장 길이었다. 건기엔 길이 파이고 우기엔 파인 곳이 물웅덩이가 되면 골목대장들이 물장구치고 놀았다.

▲ 당시의 불편했던 점은?

김경희 : 가장 불편한 일은 잦은 정전이었다. 지하수를 전기로 끌어 올려서 썼는데 정전되면 아무리 더워도 샤워할 수가 없었다. 지금은 전기공사 때문에 예고와 함께 나갔지만 당시엔 전력이 달려 지역별로 아예 정전 요일이 정해졌었다.

▲ 예전에 비해 달라진 지금의 환경은 어떠한가?

이선재 :베트남의 격변기를 살아오며 경제 상황, 교육 환경 등의 변화를 보아왔다. 그러나 어느 시대를 살아가건 외국생활에서 오는 어려움은 그 때나 지금이나 마찬가지 인 것 같다.

그동안 이교수를 통해 배출된 제자들은 한국의 유수 기업에서 베트남과의 소통이라는 중요한 일익을 담당하고 있다. 더러는 유학을 마치고 돌아와 교수가 된 자들도 있단다. 아내 김경희씨는 ‘요즘도 제자들이 많이 찾아오고 그럴 때마다 보람을 느낀다.’고 한다.

그는 선교사로 이곳에 왔다. 베트남에서 봉사하며, 가르치고 살아오는 동안 숱한 사람들이 들어오고 또 되돌아갔다. 그렇게 삶의 커다란 곡선을 그리며 살아가는 사람들 틈에서도 그는 늘 한결 같아 보인다. 마치 늘 푸른 소나무처럼. 넘치거나 부족함이 없이 살아가기란 쉬워보여도 그렇지가 않다. /이산 기자