Elders must always be honored.

(나이 드신 분들은 존경을 받아야 한다.)

수출하지 않으면 살 수 없는 우리나라에서 외국에 수출해야 할 것들이 많이 있겠지만 그 중의 하나는 웃어른을 존경하는 관습이다. 미국에서는

Ladies first.

(여성들이 먼저!)

라고 하면서 언제나 여성들에게 먼저 양보를 하게 되는데 우리나라에서는

Elders first.

(웃어른 먼저!)

라고 하여 웃어른을 존경하고 우대하는 것은 우리가 외국에 수출해야 할 좋은 관습이라고 생각된다.

이런 점에서

Pubic transportation is free to elders.

(공공교통은 나이 든 분들에게는 무료이다.)

라는 것은 당위적으로 받아 들여져야 될 것이다.

65세 이상 된 분들은 젊은 시절에는 우리 나라를 위해서 많은 애를 쓰신 분들이므로

Elders must always be honored.

(웃어른은 마땅히 늘 존경을 받아야 한다.)

우리나라에서는 나이 드신 분들을 누구나 허물없이 할아버지라고 부르고 있는데

To be called a grandfather, or a grandmother, is a sign of respect.

(할아버지, 할머니로 불리는 것은 존경의 표시이다.)

라고 할 수 있겠다. ‘할’이라는 말은 ‘한’에서 온 말로, ‘크다’는 뜻을 의미한다. 그러니까 ‘할아버지, 할머니’라는 말은 아버지, 어머니보다 더 크신 분이라는 뜻으로 그렇게 부르게 된 것이다. 세종대왕께서 창제하신 ‘훈민정음’을 주시경 선생님이 ‘한글’이라고 명명한 것도 ‘큰 글, 한민족의 글, 하나밖에 없는 유일한 글’이라는 뜻으로 우리글을 높이는 뜻을 가지고 있다. 영, 미인들은 진짜로 혈연관계가 없으면 할아버지 할머니라고 부르지 않는다. 그래서 미국에 이민 간 한국 엄마들이 지나가는 미국인 남자들을 보고 ‘Uncle'이나 ’Aunt'라고 부르는 것도 잘못된 일이다.

In Korea, in the presence of an elder, one remains at attention.

(한국에서는 웃어른이 계신 곳에서는 늘 주의를 하는 법이다.)

One does not smoke or drink in the presence of an elder.)

(사람들은 웃어른이 계시면 담배를 피우거나 술을 마시지 않는다.)

If smoking when an old person comes into the area, one hides the cigarettes

behind one's back.

(어른이 들어오실 때 담배를 피우고 있었으면 젊은이는 담배를 등 뒤로 감추어야 한다.)

To wear dark sun glasses, in the presence of an elder, is considered impolite.

(나이 많은 분 앞에서 검은 색안경을 쓰는 것은 예의에 어긋난다고 생각한다.)

그러나 이런 유교적 전통의 관습들이 오늘날은 거의 다 사라져 버리고 말았다는 것은 안타까운 일이다. 전철을 타도 웃어른들에게 자리 양보를 잘 하지 않고 ‘경로석’도 경우에 따라 노인도 앉을 수 있는 좌석‘이 되어버렸다.

11월 20일은 베트남의 ’스승의 날‘이다. 그날 학교에서 학생들로부터 꽃다발을 받고 그걸 들고 버스를 탔는데 그날따라 버스가 만원이었다. 그래서 엉거주춤 꽃다발이 안 망가지도록 조심스럽게 들고 서 있는데 어떤 남학생이 자리를 양보하면서 ’스승의 날‘을 축하드린다고 인사를 하는 것이었다. ’Thank you'하고 그 자리에 앉으면서 베트남은 아주 좋은 나라라는 생각을 했다.

그리고 이제는 노인들도 전철요금을 내야한다고 주장하는 우리나라 생각을 하면서 씁쓸함을 감출 수 없었다.

The nation where elders are honored, is a good country.

(웃어른들이 존경받는 국가는 좋은 국가이다.)

베트남교민신문