친구를 소개할 때 우리는 ‘남자 친구’, 또는 ‘여자 친구’라고 말하는 경향이 있는데 그 표현을 한영사전을

뒤져보고

He is my boy friend. (그는 내 남자 친구다.)
She is my girl friend. (그 여자는 내 여자 친구다.)

라고 말하면 영어를 말하는 문화권 속에서는 큰 문제가 생길 수 있다.  왜냐하면 ‘a girl friend'나 'a boy friend'는 서로 성관계를 하면서 지내는 이성 친구를 말하기 때문이다.  영, 미인들은 우리가 흔히 사용하는 ’남자 친구‘나 ’여자 친구‘를 그냥 'friend'라고 부른다.  또 'friend'는 연령의 차이와 관계없이 사용될 수 있다.  그래서 나이 많은 할아버지가 소년을 가리키며

He is my good friend. (그는 내 친구다.)

라고 말하는 것을 자주 볼 수 있다.  나이가 비슷한 또래 친구를 부를 때는 특별히

He is my pal. (그는 나의 또래 친구다.)

라고 말하고 아버지가 아들에게 말하면서

I can be your friend, but I am not you pal.
(나는 네 친구가 될 수 있지만 나는 네 또래 친구는 아니다.)

라고 확실한 선을 긋기도 한다.  친구를 소개할 때 굳이 남성인지 여성인지를 밝히기를 원하면

He is my male friend. (쟤는 내 남자친구야.)  
He is my female friend. (쟤는 내 여자 친구야.)

라고 말하면 성관계를 갖지 않는 그냥 친구의 의미가 될 수 있다.  필자는 이런 문화적 의미를 알지 못하고 미국에서 공부할 때

Do you have an American girl friend?
(미국사람인 girl friend가 있어?)

라는 질문에 한참동안 내가 알고 있는 여자 친구들을 머리 속으로 세어보고

I think I have about seven girl friends.
(여자 친구가 한 일곱 명은 될 걸.) 

이라고 대답을 해서 친구들을 당황시켰던 적이 있었다.  우리는 ‘짝사랑’을 영어로 말한답시고 'one-side love'라는 말을 사용하는데 ‘짝사랑’은 영어로 'unreturned love'라고 표현한다.  보통 ‘처녀’는 'a virgin'이라고 하고 ‘총각’은 'a bachelor'라고 말하는데 나이 들어도 결혼하지 않은 '노처녀'를 우리말로 '올드 미스‘라고 하는데 바른 영어 표현은 'an old maid'이다.  ’독신‘ 또는 ’미혼상태로 지내는 사람‘을 'solo'라고 하는데 영어로는

He is single. (그는 독신이다.)
I am single. (나는 독신이다.)

종교적인 이유나 특별한 이유로 독신으로 살기로 결정한 사람을

He is celibate. (그는 독신주의자다.) 라고 말한다.