쿠웨이트 가정은 월 평균 1만3000달러를 생활비로 지출하고 이 중 6.6%, 858달러를 의류와 신발 구매에 쓴다. 오일달러 덕분에 구매력이 크다 보니 전 세계 유명 패션 브랜드들이 다양하게 진출해 있다. 최근 3년간 신발, 가방, 액세서리 매출이 늘고 있는 쿠웨이트에 K-패션을 널리 알릴 좋은 방법이 없을까?

★ 전통 복장 즐기는 쿠웨이트인들=중동지역 사람들은 무슬림 종교가 생활 전반에 깊숙이 배어 있으며 이는 그들의 의복문화에서도 확인할 수 있다. 쿠웨이트인들은 남녀노소를 불문하고 평소 전통 복장을 즐겨 입는다. 뿐만 아니라 쿠웨이트에 거주하고 있는 100여 국적의 외국인들은 다양한 스타일의 의복 문화를 추구하기 때문에 전 세계 유명 패션 브랜드들도 거의 다 입점해 있다. 전통 의복과 세계 트렌드를 반영하는 해외 브랜드가 공존하는 곳이 쿠웨이트다.

쿠웨이트 전통 남성복 기업인 다그라의 압둘라 알 에싸 최고경영자(CEO)는 “과거 쿠웨이트의 패션은 서양 문화에서 영감을 받았지만 최근의 패션 트렌드는 고유 문화를 지향하고 있다”면서 쿠웨이트 패션시장에서 전통 의복의 중요성을 강조했다.

★ 사랑받는 터키 브랜드=터키 브랜드는 합리적인 가격과 디자인, 품질까지 합리적이라는 평가를 받으며 쿠웨이트에서 많은 사랑을 받고 있다. 쿠웨이트인들은 값싼 의류보다는 어느 정도 가격을 지불하더라도 질 좋은 제품을 선호한다.

터키는 쿠웨이트에서 가깝고 의류 제조업이 발달한 나라다. 또한 터키는 중동문화와 서양문화가 공존하고 있어 쿠웨이트 여성들의 취향을 패션 디자인에 적극적으로 반영해 제품을 생산한다.

한국 제품에 대한 쿠웨이트인들의 인식은 질 좋은 제품, 합리적인 가격이다. 쿠웨이트인들에게 많은 사랑을 받고 있는 터키 패션 브랜드들의 가격, 디자인, 마케팅 등을 분석해본다면 쿠웨이트 패션시장을 이해하는데 많은 도움이 될 것이다.

★ 수출 유망한 아동의류와 여성복=최근 전 세계를 휩쓸고 있는 한류 열풍에 힘입어 쿠웨이트에서도 한국산 의류와 패션 아이템에 대한 관심이 나날이 커지고 있다. 한국 의류는 합리적인 가격과 질 좋은 상품이라는 인식이 있어 최근 한국산 아동복과 여성복에 관심을 갖고 문의하는 바이어도 늘어나는 추세다.

작년 말에는 쿠웨이트의 고급 쇼핑몰 더게이트몰에 K-스타일의 아동복 브랜드를 취급하는 매장이 문을 열었다. 또한 현지의 패션 플랫폼 기업들도 한국 디자이너 제품들을 판매하기 시작하는 등 한국산 패션에 대한 관심이 높아지고 있다.

쿠웨이트의 유아용 의류 및 의류 액세서리 수입통계에 따르면 2019년 기준 1위는 중국, 2위는 인도, 3위는 방글라데시였다. 한국 제품은 85만4000달러로 8위를 차지했으며 여성용 드레스가 많이 수출됐다.

★ 우리 기업 시사점=쿠웨이트대학교에 재학 중인 학생부터 40대에 이르기까지 다양한 현지 소비자들을 대상으로 조사한 결과 쿠웨이트인들이 옷을 구매할 때 가장 많이 고려하는 것은 트렌드, 종교 순이었다. 패션 트렌드와 무슬림의 문화를 적절히 접목한 의류 관련 상품의 진출 전망이 밝다는 뜻이다.

또한 쿠웨이트인들은 전통 의복을 즐겨 입는다. 완제품을 구매해 입기도 하지만 본인이 직접 원단을 골라 맞춤 제작을 많이 하기 때문에 중동의 날씨를 고려한 기능성 원단도 수요가 많다.

무슬림 문화를 고수하면서 다양한 개성을 표현할 수 있는 전통 의상 또한 다양해지고 있는 만큼 무슬림 문화를 접목한 아이템들은 언제나 환영받을 수 있다. 세계 주요 패션 브랜드인 나이키, 아메리칸이글 등이 중동시장을 겨냥해 무슬림 전통 의상을 모티브로 한 패션 컬렉션을 출시하면서 시장 선점을 위해 노력 중이다.

쿠웨이트는 제조업 기반이 약해 대부분의 소비재를 수입한다. 또한 쿠웨이트 국민들은 경제수준이 높기 때문에 가격에 크게 예민하지 않으며 기존에 없던 새로운 제품이 출시되면 관심을 많이 갖는 편이다. 현재 쿠웨이트에 진출한 대부분의 한국 기업이 오일 및 가스, 건설 등으로 소비재는 상대적으로 진출이 미흡한 만큼 현지인들의 라이프스타일을 철저히 분석해 그들이 관심을 가질 만한 제품을 적극 발굴한다면 좋은 결과를 기대할 수 있다.